Astronot NASA Don Pettit hanya beberapa hari lagi dari kembali ke Bumi di pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia setelah tinggal tujuh bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menjadikannya waktu yang tepat untuk meninjau kembali akunnya yang menakjubkan tentang kepulangan Soyuz pertamanya pada tahun 2003.
Dalam artikel tersebut, Pettit menjelaskan dengan jelas pengalaman luar biasa meluncur melalui atmosfer Bumi pada lima mil per detik, dan bagaimana kegagalan fungsi dengan Soyuz menyebabkan penerbangan pulang menjadi semacam uji pendaratan untuk misi kru di masa depan ke Mars.
Tepat di depan masuknya kecepatan tinggi pesawat ruang angkasa ke atmosfer Bumi 22 tahun yang lalu, menjadi jelas bagi Pettit dan dua kru-nya-Ken Bowersox dan Nikolai Budarin-bahwa Soyuz mengalami masalah dengan sistem bimbingannya, menyebabkan kapsul “masuk dari pemalukan yang lebih terkontrol, dengan lembut dan lembut.
“Ini adalah penerbangan masuk pertama soyuz dengan kokpit yang ditingkatkan, dan itu tidak berfungsi,” Pettit menulis di akunnya Untuk majalah Smithsonian, menambahkan: “Kami datang dengan tidak ada rahmat lagi dari bola meriam.”
Konsekuensi dari entri balistik, kata Pettit, adalah bahwa level G Anda naik ke lebih dari dua kali lipat dari entri normal, “Jadi, alih -alih mengalami 3 hingga 3,5 Gs, kami mendengus di bawah muatan puncak di atas 8 Gs, setelah hidup hampir setengah tahun di nol ruang. Di ruang angkasa saya, saya berbobot sekitar 1.700 pound.”
Setelah membuatnya menjadi proses masuk yang tidak konvensional, selanjutnya datang urutan pembukaan parasut, “dengan osilasi karnaval-naik.” Perjalanan itu dihaluskan begitu semua peluncuran terbuka, tetapi touchdown adalah salah satu yang perlu diingat.
“Soyuz terkenal karena pendaratan keras,” tulis Pettit. “Untuk meredam pukulan, serangkaian roket kecil di bawah kendaraan menembak beberapa meter sebelum benturan. Rusia menyebut mereka 'roket pendaratan lunak.' Panjang peredam kejut di bawah sofa kami mengurangi pukulan menjadi sesuatu seperti tabrakan belakang dalam lalu lintas jam sibuk.
Pettit menjelaskan bahwa karena fisika entri balistik, kapsul Soyuz telah mendarat hampir 300 mil jauhnya dari tempat yang dituju.
“Setelah saluran dibuka, kami berbagi pengiriman radio singkat dengan pesawat pencarian dan penyelesaian, jadi krunya tahu bahwa kami baik-baik saja. Tetapi mereka kehilangan kontak sebelum kami dapat menjelaskan bahwa entri kami telah balistik. Begitu di bawah cakrawala radio mereka, kami berada di luar jarak.
Jika mereka mendarat di tempat yang tepat, personel pendukung darat akan ada di sana untuk membantu mengekstrak mereka dari kapsul, manuver yang akan sulit bagi seorang astronot untuk tampil sendiri setelah menghabiskan berbulan -bulan dalam kondisi gayaberat pada ISS.
Tetapi dengan tidak ada yang membantu, ketiga kru itu dengan hati -hati berjuang keluar dari pesawat ruang angkasa sebelum menikmati sesaat berjemur di bawah sinar matahari.
“Senang rasanya berbaring telentang dan berkomunikasi dengan Mother Earth,” kata Pettit. Langit adalah warna biru yang paling indah. Bau tanah yang segar dan rumput musim semi yang dihancurkan dari soyuz kami jatuh memenuhi hidung kami. Lagu burung pipit menyambut telinga kami. Angin sepoi-sepoi menyentuh wajah kami. Kami bertiga menopang kepala kami di atas tumpukan peralatan kelangsungan hidup kami seolah-olah itu adalah bantal komunal raksasa. Tubuh-tubuh kami yang berputar ke luar seperti tiga yang diputar.
Sekitar dua jam setelah mereka kembali, para kru akhirnya dapat melakukan kontak radio dengan pesawat pencarian. Helikopter yang membawa personel pendukung tanah tiba sekitar tiga jam setelah itu.
Pettit menulis tentang bagaimana kepulangan yang tidak biasa “memiliki kemiripan yang luar biasa dengan perjalanan, dan pendaratan, Mars … paralelnya mencolok. Pertama kami hidup di lingkungan tanpa bobot selama lima setengah bulan. Bergantung pada pilihan yang sama, hal-hal yang sama tentang perjalanan yang sama seperti yang merupakan perjalanan yang sama untuk perjalanan satu arah ke Mars. Data tingkat kami. Diusir pesawat ruang angkasa kita sendiri melalui manuver masuk tinggi, mirip dengan apa yang harus dilakukan kru di Mars.
He added: “On our own, we performed a number of basic operational tasks not unlike those a crew might execute after landing on Mars, such as spacecraft safing, which involves reading procedures, flipping switches, and pushing buttons on the control panel to power down unneeded equipment to extend battery life for the radios. Since the Soyuz capsule ended up on its side, we did this strapped into a seat fixed to a slanted Langit -langit.
“Kami melakukan semua operasi ini tanpa bantuan luar,” kata Pettit, menambahkan: “Kami mungkin juga berada di Mars.”
Untungnya untuk Pettit – dan semua orang yang melakukan perjalanan di Soyuz akhir -akhir ini – pesawat ruang angkasa Rusia telah menerima beberapa peningkatan sejak penerbangan pulang yang bermasalah 22 tahun yang lalu, dan astronot Amerika harus berada dalam perjalanan yang jauh lebih halus ke Terra Firma pada hari Sabtu.
Pastikan untuk memeriksa Akun Pettit penuh dan menarik di situs web Smithsonian.